Es poco lo que se conoce de la vida de Gayo Suetonio Tranquilo, uno de los escritores más leídos de la época romana, cuya Vidas de los doce Césares es un notable cuadro de las costumbres romanas en los años del Imperio. Apenas si se sabe de él que nació hacia el año 69, durante el reinado de Galba, y que murió en el 140, cuando ya Adriano había muerto y regia Antonio Pío. Se conoce también que por sus brillantes dotes de honradez y de inteligencia se atrajo la amistad de Plinio el Joven, quien lo recomendó a Trajano y que durante el imperio de Adriano se ocupó de la correspondencia oficial, cargo de gran categoría y confianza que le proporcionó acceso a los archivos imperiales, pero que, caído en desgracia por "haberse permitido demasiadas familiaridades con la emperatriz", se vio desposeído de su cargo y apartado de la corte. Fue entonces cuando compuso la mayoría de sus numerosas obras, de las que han llegado sólo a nosotros Vida de los doce Césares y breves tratados sobre retóricos ilustres de su época. Se le ha censurado una excesiva inclinación a la anécdota escabrosa y a enturbiar las semblanzas de los emperadores que no eran favorables a su partido, pero sobre la mayoría de ellos se poseen relatos de otros historiadores y poetas de la época que permiten comprobar que si aquél había sido su deseo, no tuvo que esforzarse mucho por satisfacerlo.
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