Poco se sabe sobre las formas primitivas de opinión pública antes del surgimiento de los medios de comunicación. A partir de un minucioso análisis de los archivos de la Bastilla, Robert Darnton, uno de los mayores expertos en historia cultural europea, desentraña su desarrollo, a través de un episodio puntual de censura de la Francia prerrevolucionaria: el caso de los catorce. La riqueza de este libro reside en el estudio inédito de los poemas que fueron difundidos en contra del Rey, por los que catorce personas fueron apresadas, invitando a reflexionar sobre los alcances de la opinión pública que, en este caso particular, configuraron la antesala de la Revolución Francesa.
A pesar de lo que creemos, las sociedades humanas contaban con espacios de debate de lo colectivo mucho antes de que apareciesen medios de comunicación escritos para articularlos. Poco es, sin embargo, lo que sabemos de estas formas orales y primitivas de opinión publica. ¿Cómo operan? ¿A través de qué canales se organizaban? Para dar respuesta a estos interrogantes, el profesor Robert Darnton se sumergió en los archivos de la Bastilla y destapó un episodio de censura y represión que conmocionó a la Franca prerrevolucionaria: el caso de los Catorce.
A mediados del siglo XVIII, la policía descubrió en París una serie de poemas donde se insultaba gravemente a Luis XV. Catorce personas fueron acusadas de distribuirlos y arrojadas a los calabozos. Las autoridades no tardaron en comprender, sin embargo, que aquella era solo la punta del monstruoso iceberg subversivo y, superadas por la magnitud del problema, decidieron cerrar el caso. ¿Por qué se aplastó entonces a esos catorce inocentes? Si la capital de Francia era un foco de rebelión y barbarie, ¿por qué no se siguió investigando? ¿Con qué pavorosa energía política se había topado la policía?
En Poesía y policía –un ensayo que se encuentra a medio camino entre el relato de detectives y la monografía histórica–, el lector podrá seguir todos los vericuetos del caso de los Catorce y ver cómo se fue configurando en Francia esa cacofonía de voces, tergiversaciones, chismes e intereses a la que llamamos opinión pública: la fuerza que tan solo medio siglo después impulsaría el estallido revolucionario de 1789 y cambiaría el recurso de la historia moderna.
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